Deutschland war für uns schon immer ein geschichtsträchtiges Land, das man erleben muss. Meine Frau und ich wollten schon sehr lange dorthin, aber alle möglichen Ablenkungen haben uns dazu veranlasst, es jahrzehntelang hinauszuzögern. Wir haben viele amerikanische Militärfamilien getroffen, die Dienstreisen in Deutschland genossen haben, und nie eine, die schlechte Erfahrungen gemacht hat. Vielmehr erzählten uns Pärchen, wie sehr sie es vermissten und dass sie eifrig eine Rückreise planten. Es war das freundliche Angebot eines Freundes, der seit fünfzehn Jahren in Deutschland lebte, das uns dazu bewegte, eine zehntägige Reise zu planen und zu unternehmen.
Wir wollten Süddeutschland sehen und zogen es vor, einen einzigen Flug vom US-amerikanischen Festland zu nehmen, um einen langen Aufenthalt in einem anderen europäischen Land zu vermeiden. Delta Airlines bot Direktflüge zwischen Atlanta, Georgia und Stuttgart, DE an, die wir gebucht haben. Wir hatten unsere Pässe und wir wählten zwei Kreditkarten (eine primäre und eine Backup) für jeden von uns aus, die wir an Geldautomaten deutscher Banken verwenden konnten, um unsere Euros zu erhalten. Unser Freund riet uns, unsere ersten Euros lieber an einem Geldautomaten am Stuttgarter Flughafen zu holen als über einen Geldwechsel unserer US-Währung, um kostspielige Transaktionsgebühren zu vermeiden. Ich hatte einen internationalen Führerschein, den ich von einem Automobilclub erhalten hatte. Ich habe Informationen erhalten, dass ich eine zusätzliche Haftpflichtversicherung für den Mietwagen abschließen muss, es sei denn, die Kreditkarte, mit der ich den Mietwagen bezahlt habe, bot eine solche Versicherung an meinen europäischen Reisezielen an (sie taten es nicht). Ich habe speziell für mein Fahren in Deutschland und Österreich eine Versicherung abgeschlossen und erfuhr, dass ich für die Einreise nach Österreich auch eine Vignette (ein Aufkleber, der an der Innenseite der Windschutzscheibe links neben dem Fahrersitz angebracht werden muss) kaufen muss. Die Vignette muss vor der Einreise nach Österreich an einer Raststation (große Autobahnraststätten haben Tankstellen und ein Restaurant) gekauft werden. Ich habe erfahren, dass die Schweiz das einzige andere europäische Land ist, das für die Einreise eine Vignette benötigt. Die Autovermietung hat eine Parkscheibe (ein Rad mit dem Zifferblatt einer Uhr und einem rotierenden Pfeil, wie der Zeiger einer Uhr) in das Handschuhfach eingebaut. Da es in Europa viele Städte und Dörfer mit engen Straßen gibt, sind die Parkmöglichkeiten begrenzt. Erwarten Sie, dass Sie für die meisten Parkplätze bezahlen müssen, aber seien Sie auch darauf vorbereitet, Ihr Auto zu bewegen, wenn die Parkzeit auf ein oder zwei Stunden begrenzt ist. Platzieren Sie das Parkrad auf dem Armaturenbrett und zeigen Sie die Stunde an, zu der Sie geparkt haben. Wenn Sie das Rad nicht anzeigen, wird wahrscheinlich angenommen, dass Sie zu lange geparkt haben, und Sie erhalten eine Parkstrafe.